MALETILLAS

De la guerre d'Espagne on connait surtout les photographies de Robert Capa et notamment celle du combattant fauché en pleine course au sommet d'une colline dont on se demande maintenant si elle n'aurait pas été mise en scène. On a en tout cas jamais vu le négatif qui aurait peut-être permis de mieux l'étudier. Certains disent même que la mort de ce soldat serait due à cette photo. Ce combattant ayant posé à la demande de Capa et un tireur isolé en aurait profité.

Mais un autre photographe, Agusti Centelles est sorti il y a quelques années du relatif anonymat où on l'avait laissé grâce à la sortie d'un livre - Agusti Centelles 1909-1985 éditions Actes Sud 30x25,5cm 258p, 55 euros - et d'une exposition présentant son travail. Un travail de photographe engagé et non de reporter venu couvrir un évènement. La différence est argumentée dans un article de Rue 89 dont voici les extraits les plus explicites.

La grande question de l'exposition : c'était quoi, l'engagement ?
Cet accroc à son professionnalisme, (allusion à son refus de couvrir la retirada vers le camp d'internement d'Argelès alors qu'il en était) jamais démenti avant guerre et pendant, est une défaite dans la défaite. Paradoxalement, c'est la preuve d'un engagement total auprès des siens ; d'où la question principale planant sur cette exposition :

C'est quoi, l'engagement ? Ou plutôt, c'était quoi ?
Une réponse est dans un texte formidable du livre accompagnant l'exposition (« un regard juste versus juste un regard ») proposé par l'artiste et théoricien Joan Fontcuberta :

« Les théories actuelles du photojournalisme ont mis en avant la notion de neutralité. Le professionnalisme se définit même précisément par le refus de la partialité qui nous mènerait à la pure propagande.
Nous trouvons aujourd'hui candides et vaines les tentatives de ces pionniers qui, n'obéissant ni à des codes déontologiques imposés ni à des traités de style, s'en tenaient à leur propre conscience et manifestaient leur humble intention de changer la réalité : la photographie comme outil de transformation du monde. Propagande ? »
Réponse de la photographe nord-américaine Dorothéa Lange citée, dans la foulée, par Fontcuberta :

« Tout ce que croit un individu est propagande. Plus tu crois intensément et profondément en quelque chose, plus grand propagandiste tu deviens. Conviction, propagande, foi, je ne sais pas, je n'ai jamais pu considérer que ces termes étaient pernicieux. » (« Aperture », New York, 1982).

Non, Agusti Centelles n'est pas « le Capa espagnol »
A ce coin de l'histoire, on devine que de nombreux riverains pensent aux photographes de la même époque sur le même terrain, et bien sûr à Capa. Combien de gazettes ont -et vont encore- qualifier d'Agusti Centelles de « Capa espagnol ».
Raccourci erroné. D'abord il est catalan… Ensuite, Gervasio Sanchez, photographe et journaliste au Heraldo de Aragon, argumente, dans un autre article du livre intitulé le « photographe universel » :

« Trois raisons différencient Centelles de ces dizaines de photographes qui se sont aventurés intensément dans la guerre (d'Espagne) et en ont tiré des images d'une grande justesse :

Ils ont couvert la guerre des autres,
Ils n'ont jamais été inquiétés dans l'exercice de leur métier-
iIs ont bénéficié d'une reconnaissance publique -même si certains moururent très jeunes. »

Autrement dit : la proximité et la sincérité du fait photographique seraient relativisées par le parachutage…
Centelles, c'est bien l'anti-Capa sur toute la ligne. Ava Gardner ne l'attend pas au bar du Ritz de Barcelone. Sa mallette n'est pas une valise mystère. Il ne fera pas un prototype flamboyant, idéal pour la profession et le roman.

On retiendra quand même pour l'anecdote, le point commun de leur mallette perdue. Après la défaite de 1939, comme des milliers d’autres Espagnols, Agusti Centelles prit le chemin de l’exil et fut interné dans le camp de réfugiés de Bram, en France, où il continua à exercer son métier avec des moyens extrêmement précaires. Quand il prit la décision de fuir la France occupée et de retourner clandestinement en Espagne, il fut contraint de cacher plusieurs milliers de négatifs dans une maison de Carcassonne pour protéger l’identité de tous ceux qui auraient pu être reconnus par la police fasciste. (source site jeu de paume)

Il confia donc sa valise à une famille audoise chez qui il alla la rechercher trente-deux ans plus tard. Robert Capa, lui, les abandonne dans son studio parisien en fuyant aux USA, l'entrée des troupes allemandes. Il estimera les avoir perdus et mourra sans les revoir, en 1954. Ces négatifs réapparaitront cinquante ans plus tard dans les affaires d'un général diplomate ayant servi sous pancho Villa au Mexique ! Avec ses négatifs se trouvent ceux de Gerda Taro sa femme et de David Seymour alias "CHIM" avec qui il fondera l'agence Magnum.

Photo 1 : Capa.

Photos 2, 3 et 4 : Centelles